Gender is a persistent structure within the school-age educare, where children constantly position themselves in relation to masculinity and femininity through their actions and interactions. When these norms limit children’s ability to express their identities, issues can arise. Deviating from expectations may result in reprimands, ridicule, or other negative reactions. Boys are often expected to adopt an emotionally restrained and “tough” role, which may overshadow traits like empathy and care, typically seen as feminine. This qualitative study investigates how boys express care in the school-age educare and how staff interpret care in practice. Empirical data was collected through observations and interviews with staff members. They show that boys mainly express care through physical closeness, while maintaining masculine positioning. Staff view care as social and emotional engagement, offering various examples from daily interactions. This study seeks to highlight how pupils relate to gender norms and to support the development of inclusive environments where all children can express empathy and build relationships, regardless of gender.

Genus är en genomgående struktur i fritidshemmets verksamhet, där barn ständigt förhåller sig till föreställningar om maskulinitet och femininitet i sitt agerande och samspel. Problemet uppstår när normerna begränsar barns möjligheter att uttrycka sina identiteter fritt och nyanserat. Att avvika från dessa normer kan leda till tillsägelser, förlöjligande, ifrågasättanden eller andra negativa reaktioner. Pojkar förväntas ofta inta en “tuff” och känslomässigt återhållen roll, vilket riskerar att dölja egenskaper som empati och omsorg. Denna kvalitativa studie har undersökt hur pojkar uttrycker omsorg i fritidshemmet samt hur fritidshemspersonalen tolkar omsorg i sin praktik. Resultatet visar att pojkar uttrycker omsorg främst via närhet, ofta parallellt med ett behov av att samtidigt upprätthålla en maskulin positionering. Fritidspersonalen tolkar omsorg som det sociala och emotionella samt ger beskrivningar av hur barnen visar omsorg. Studien syftar till att synliggöra genusnormer och stödja utvecklingen av inkluderande miljöer där alla barn tillåts uttrycka omsorg, oavsett kön.