The rise of digital reading communities has transformed literary evaluation by creating spaces where ordinary readers actively participate in the construction and negotiation of literary value. This thesis examines how literary value and legitimacy are constructed, negotiated and maintained within online reading communities through discussions surrounding spicy books, specifically on the romantasy series A Court of Thorns and Roses by Sarah J. Maas and The Empyrean series by Rebecca Yarros. The study is situated within Library and Information Science and approaches literary evaluation as a social process of information assessment rather than as a reflection of fixed textual qualities. Drawing on Erving Goffman’s concepts of face and face-work, the thesis investigates how readers manage threats to reading identities, defend their literary preferences and negotiate within larger cultural hierarchies. The empirical material consists of fifteen publicly available social media posts from Instagram, TikTok and Threads and approximately 75 comments from the original posts comment sections.The material was analysed using qualitative thematic textual analysis combined with a theoretically informed interpretation through Goffman's framework. The findings demonstrate that literary legitimacy within online reading communities is continuously negotiated through interaction. Readers employ various forms of face-work to challenge dismissive labels, normalise sexuality, connect literary stigma to gendered cultural assumptions and construct alternative forms of literary value based on emotional impact, personal transformation and communal recognition. The findings simultaneously reveal internal disagreements regarding which strategies are considered appropriate for defending the legitimacy of spicy literature. The thesis contributes to Library and Information Science by demonstrating how digital reading communities function as alternative sites of cultural evaluation where literary authority, value and legitimacy are socially constructed, contested and maintained through everyday interaction.

Framväxten av digitala läsgemenskaper har förändrat litterär värdering genom att skapa arenor där vanliga läsare aktivt deltar i konstruktionen och förhandlingen av litterärt värde. Denna uppsats undersöker hur litterärt värde och litterär legitimitet konstrueras, förhandlas och upprätthålls inom digitala läsgemenskaper genom diskussioner kring spicy litteratur, specifikt romantasy serierna A Court of Thorns and Roses av Sarah J. Maas och The Empyrean-serien av Rebecca Yarros. Studien är förankrad i biblioteks- och informationsvetenskap och betraktar litterär värdering som en social process av informationsvärdering snarare än som en återspegling av fasta textuella egenskaper. Med utgångspunkt i Erving Goffmans begrepp face och face-work undersöker uppsatsen hur läsare hanterar hot mot sina identiteter som läsare, försvarar sina litterära preferenser och förhandlar inom övergripande kulturella hierarkier. Det empiriska materialet består av femton offentligt tillgängliga inlägg från Instagram, TikTok och Threads samt ungefär 75 kommentarer från dessa inläggs kommentarsfält. Materialet analyserades genom en kvalitativ tematisk textanalys kombinerad med en teoridriven tolkning utifrån Goffmans teoretiska ramverk. Resultatet visar att litterär legitimitet inom digitala läsgemenskaper kontinuerligt förhandlas genom interaktion. Läsare använder olika former av face-work för att utmana nedvärderande etiketter, normalisera sexualitet, koppla litterär stigmatisering till könade kulturella föreställningar samt konstruera alternativa former av litterärt värde baserad på emotionell påverkan, personlig förändring och gemensamt erkännande. Samtidigt visas det förekomma interna meningsskiljaktigheter kring vilka strategier som anses vara lämpliga för att försvara spicy litteraturs legitimitet. Uppsatsen bidrar till biblioteks- och informationsvetenskap genom att visa hur digitala läsgemenskaper fungerar som alternativa arenor för kulturell värdering där litterär auktoritet, värde och legitimitet konstrueras, ifrågasätts och upprätthålls genom vardaglig interaktion.