Arkivteori är samlingsnamnet för den teoretiska grund som tillskrivs arkiven, samt för de teorier som behandlar arkivbildning. Den utgör därför en stor del av det vi kallar arkivvetenskap. Arkivteori kan beröra frågor kring arkivens tillkomst, deras syfte och deras karaktär. Det är ett brett teoretiskt grepp och innefattar möjligheter att möta arkiven från en rad olika infallsvinklar och inriktningar. Inom arkivteori kan vi ställa frågor kring huruvida arkivarien får påverka arkiven via informationsvärdering och påföljande gallring, vi kan utreda frågor kring arkivens tillkomst och upplägg genom proveniensprincipen, hur arkivens autenticitet kan bedömas, samt hur arkivens innehåll möter offentligheten.