Födelsedagar firas på många sätt. Till de vanliga hör att blåsa ut levande ljus. I akademiska sammanhang finns sedan 1600-talet en tradition att sammanställa en bok som visar hur en kollega har blåst liv i sitt ämne, i ett kunskapsfält, i en institution. De har sedan dess kallats festskrifter men också liber amicorum, vänböcker. Tidvatten är en sådan bok, som samlar texter av vänner och kollegor, för att fira Hans Ruins 60 år. Alla som känner Hans, som filosof eller tidningsskribent, som ungdomsvän eller universitetskollega, vet att tiden är Hans tema. Hur kan man bo och vara i tiden? Bidragen till denna bok handlar om tidens skiftande former, om vårt förhållande till historien, och till de döda.