The aim of this article is to understand how students at schools for photojournalism and documentary photography understand photography's relation to reality. Theoretical discussions on the digitalisation of photography and related technological developments over the last 30 years have often highlighted that the relationship of photography to reality has fundamentally changed and with it the role of the photographer. To investigate this, this study uses focus group interviews, conducted between 2018 and 2020, with young adults ('digital natives') at schools for photojournalism and documentary photography from two countries - Russia and Sweden - with very different historical traditions of practising photography. Photo schools are interesting as sites because they may provide a freer space to discuss and challenge conventions around how to practice photography, outside of professional constrains. However, when the students reflect upon photography, technology, and the role of the photographer, it is not centred around the digital photograph. Understood as a remediation process, the photo students invest the 'new' medium (the digital photograph) with certain assumed qualities of the 'old' one (analogue photograph). The dominant understanding of photography is rooted in the history of photography and, despite the two distinct national contexts, has more similarities than differences.

Today the boundaries between professional and amateur photography are increasingly blurred. The ubiquity of amateur images raises concerns about the field's ‘de-professionalisation’ [e.g. Good and Lowe 2017; Josephi and O’Donnell 2023; Mäenpää 2023b; Nilsson 2021). This article explores perspectives on professionalism and non-professionalism from educators and students enrolled in full-time photojournalism and documentary photography programmes in Russia and Sweden. Through individual interviews and focus groups, this study shows that photography educators and their students are responding to the challenges of ‘de-professionalisation’ by seeking to better navigate the digital attention economy. They suggest to re-evaluate professionalism in photography through feelings, meaning-making and a ‘(r)evolution’ of photographic practice.

С развитием цифровых технологий и онлайн-среды профессии фотожурналистов был брошен вызов. Несмотря на то, что использование любительских фотографий, монтаж и редактирование изображений появились в журналистике не сегодня, по мнению некоторых исследователей, нынешняя ситуация позволяет говорить не просто об изменениях, а о смене парадигм (Solaroli 2015). Одним из аспектов смены парадигм является распространенность гражданской фотожурналистики и моментальность распространения снимков; другим – легкость пост-продакшна, где редактирование фотографий является скорее правилом, чем исключением (Stiegler 2002, Van Dijck 2008). Более того, мы живем в эпоху, когда социальные медиа стали центральным источником новостей, что привело ко все возрастающему недоверию к фактам и элитам. Эти факторы бросают вызов профессиональному журналистскому сообществу и его методам освещения ситуации в мире, идеалам объективности и реалистичности (Mäenpää 2014). Тем не менее, среди множества голосов в цифровом медиа-ландшафте остается необходимость в профессиональном фотографе как надежном источнике интерпретации реальности (Åker 2012).

В эпоху “пост-правды” и “альтернативных” фактов особенно важно понимать возможности и ограничения фотожурналистики в том, что касается правдивого освещения общественной ситуации. В данной презентации мы представляем исследовательский проект, целью которого является изучение изменений и вызовов профессии. Объектом исследования являются образовательные программы для будущих фотожурналистов в России и Швеции. Данные программы представляют собой пространство, в котором будущие профессиональные фотографы, преподаватели и опытные фотографы встречаются и формируют дискурсы и практики «фотографического реализма» (Schiller 1977, Barnhurst & Nerone 2000). Для их изучения мы используем теории о фотографической правдивости, культурах (фото)журналистики и визуальной грамотности (Messaris 1998, 2012). Сравнительный исследовательский проект отталкивается от предыдущих исследований, демонстрирующих, что российская и шведская журналистские культуры отличаются в подходах к объективности и реалистичности (Nygren et al 2015, Voronova 2014). Выбор данных двух контекстов может помочь в поиске как отличий, которые бросают вызов представлениям об универсальности журналистских идеалов, так и схожих характеристик.