Oeuvre maîtresse de l'école du réalisme scandinave, l'ouvrage, paru en 1940, prône une approche pragmatique et psycho-sociologique du droit. Il exprime au mieux cette théorie juridique qui a accompagné le déploiement de la social-démocratie suédoise et de l'État Providence. Le réalisme scandinave est aujourd'hui remis en question par la crise du modèle suédois et la nécessité de répondre aux nouvelles exigences de l'État de droit induite par le processus d'européanisation du droit.