Sekelskiftet 1900 var en brytningstid i flera avseenden, inte minst vad gäller synen på religion och religionens roll i samhället. Liberalteologi och historiekritisk bibelläsning skakade de teologiska seminarierna, samtidigt som kritiska röster såg religion som något bakåtsträvande och elitistiskt. I dessa strömningars mitt finner vi några av grundarna av Religionsvetenskapliga sällskapet i Stockholm: Nathan Söderblom, Lydia Wahlström, Samuel Fries och Gottlieb Klein. De värnade alla om ett religionsvetenskapligt perspektiv och utmanade gamla synsätt och auktoriteter.