Caritas är en av vår tids största välfärdsorganisationer. Verksamheten började i Tyskland för 110 år sedan. Idag återfinns Caritas över hela världen. Med närmare en halv miljon anställda är organisationen Tysklands största arbetsgivare.

Denna antologi behandlar främst tyska Caritas men också den svenska systerorganisationen tas upp. En teolog, en statsvetare och två germanister speglar utvecklingen ur sina olika perspektiv. Mellan 1881 och 1910 grundades 392 katolska sjukhus i Tyskland! Denna boom i kyrklig social verksamhet kring förra sekelskiftet spåras ända tillbaka till den kristna kärleksverksamheten i urkyrkan. Tvära skiftningar - de nazistiska och kommunistiska diktaturernas krav på anpassning och eftergifter, nya organisatoriska krav efter kriget, Berlinmurens fall och marknadsanpassning - har kännetecknat 1900-talet. I ett avslutande bidrag diskuteras genusroller och jämställdhet.

Anpassning men samtidigt stabilitet vad gäller grundläggande värderingar och ambitioner framstår som genomgående drag, i det förflutna liksom i dagens sekulariserade samhälle där det katolska Caritas möter hårdnande konkurrens på alla områden.