Cultivating responsible citizenship: Collective gardens at the periphery of neoliberal urban norms
2024 (English)Doctoral thesis, monograph (Other academic)Alternative title
Att kultivera ansvarsfullt medborgarskap : Tillsammansodlingar i periferin av nyliberala urbana normer (Swedish)
Abstract [en]
The growing human population is concentrating in urban environments across the globe, leading to urban expansion and densification. Consequently, political debates and social movements concerned with urban planning and land use have increased in relevance. Conflicts over urban space arise where people problematise and challenge dominant land-use rationalities, so it follows that one way of critically analysing dominant rationales of urban land use is to examine them in relation to collective action that challenges these norms.
One example of counternormative practice are collective gardens, a subset of community gardens characterised by collective management and publicly-oriented programming. Because their use of urban land and collective social organisation appear inconsistent with the privatisation and free-market economy of neoliberal capitalism, studying collective gardens has implications for understanding these places as products of political forms of sensemaking, expressing grievances and demands that respond to the dominant political-economic context of contemporary urban life.
Based on this understanding, this study explores discourses about the political significance of collective gardens as places where alternative norms of urban life are developed. What senses of place can be understood to be nurtured in relation to collective gardens, how does this manifest, and what is conveyed about citizenship and urban life in neoliberal capitalist contexts? These questions are investigated through a political discourse framework, supplemented by discursive theories of aesthetics, narratives, and sensemaking to learn about the meanings attributed to collective gardens as constituted within wider social contexts.
The aesthetics of collective gardens are explored through multi-sited research at gardens across Germany and Sweden to analyse how urban space is materially reimagined. The study then turns to case studies in both nations to explore narratives – first to understand how local history sets up problems that are solved by the establishment of each garden, then to analyse how they are portrayed in discourses about urban development and social life. The study examines how the social critiques being fostered in these places convey a particular ethos of democratic citizenship, as well as how complex relationships to responsibility create situations where collectives resist neoliberal capitalist rationalities while also contributing to their objectives.
Abstract [sv]
En växande befolkning koncentrerar sig alltmer till urbana miljöer världen över. I kölvattnet av den utvecklingen har både politiska debatter om stadsplanering och markexploatering, och sociala rörelser som mobiliserar kring frågor som rör användning av stadsmiljöer, fått ökad relevans. När medborgare ifrågasätter rådande normer som styr hur det urbana rummet organiseras kan dock konflikter uppstå. En väg mot att bättre förstå vad som står på spel i sådana konflikter är att undersöka kollektiva aktiviteter som på olika sätt utmanar dominerande normer om urbant liv.
Den här avhandlingen närmar sig dessa frågor genom att empiriskt undersöka så kallade tillsammansodlingar, det vill säga gemensamma trädgårdar vars tonvikt ligger på kollektiv förvaltning och utåtriktade kulturaktiviteter. Deras verksamheter inrymmer både markbruk och social organisering som på olika sätt utmanar och/eller utgör alternativ till nyliberala normer, privat ägande och marknadsekonomi. Genom att studera tillsammansodlingarnas plats i, och relation till, nyliberala städer bidrar avhandlingen med kunskap om hur trädgårdarna kan förstås som en kritik mot den rådande politiska och ekonomiska ordningen samtidigt som de gestaltar möjliga framtida alternativ.
Mot den här bakgrunden syftar avhandlingen till att undersöka diskurser om tillsammansodlingarnas politiska betydelse, samt hur de kan förstås som platser där alternativa normer uttrycks och praktiseras. Utifrån ett teoretiskt ramverk som kombinerar politisk diskursteori och teorier om estetik, narrativitet och meningsskapande besvaras följande frågor: Vilka ”platskänslor” ger trädgårdarna upphov till? Hur uttrycks dessa? Vad förmedlar trädgårdarna om samtida normer om och – konkreta och föreställda – alternativ till samtida medborgarskap i urbana miljöer?
Tillsammansodlingarnas estetik undersöks genom observationer av ett större antal trädgårdar i Sverige och Tyskland, då med analytiskt fokus på deras konkreta utformning och användning av material. Därefter undersöks två specifika trädgårdar i Stockholm och Berlin. Dels undersöks trädgårdarnas respektive ”platshistorier” och hur dessa beskriver olika problemformuleringar som odlingarna ska bidra till att lösa. Dels undersöks på ett mer övergripande plan vilka diskurser om det urbana rummet och urbant liv som kringgärdar trädgårdarna. Utifrån detta argumenterar avhandlingen för att trädgårdarna styrs av ett slags demokratiskt etos, men problematiserar också deras komplexa och till viss del motsägelsefulla relation till nyliberal rationalitet.
Place, publisher, year, edition, pages
Huddinge: Södertörns högskola, 2024. , p. 248
Series
Södertörn Doctoral Dissertations, ISSN 1652-7399 ; 227
Keywords [en]
ethnology, urban agriculture, collective action, place, citizenship, responsibility, political discourse theory, governmentality, neoliberal capitalism, gentrification
Keywords [sv]
etnologi, stadsodling, kollektiv handling, plats, medborgarskap, ansvar, politisk diskursteori, governmentalitet, nyliberal kapitalism, gentrifiering
National Category
Ethnology
Research subject
Historical Studies; Baltic and East European studies
Identifiers
URN: urn:nbn:se:sh:diva-53556ISBN: 978-91-89504-72-1 (print)ISBN: 978-91-89504-73-8 (electronic)OAI: oai:DiVA.org:sh-53556DiVA, id: diva2:1838347
Public defence
2024-03-22, MA648, Alfred Nobels allé 7, Huddinge, 15:00 (English)
Opponent
Supervisors
Funder
The Foundation for Baltic and East European Studies2024-02-272024-02-152024-09-26Bibliographically approved