Hva innebærer det å skrive virkelighetsbasert litteratur? Hvilke krav kan vi stille til den? Hva sier den om det livet den hevder å skildre? Diskusjonen om sannhetslitteratur handler om grensen mellom virkelighetsbasert fiksjon og selvbiografisk skriving. En filosof som mer enn noen annen har utforsket dette spørsmålet, er Simone de Beauvoir. Hun undersøker både fiksjonens grenser og den selvbiografiske skrivingens mulighet for å forvandle den gjennomlevde erfaringen. Hele Beauvoirs forfatterskap kan ses på som én sammenhengende streben etter å prøve å forstå hva det er å være menneske – gjennom fiksjon, memoarer, essay og filosofiske tekster, og gjennom å tilbakeføre filosofiens abstrakte teorier til vår konkrete erfaring med verden.