Företag är självklara inslag i det moderna ekonomiska livet. Människor har i århundraden startat och drivit företag, de har köpt varor och tjänster av företag och säkert i många omständigheter även sålt, varor eller tjänster till företag, eller den egna arbetskraften mot en löneersättning.  Företag spelar en mycket viktig roll i samhällsekonomin. Genom att producera varor och tjänster koordinerar företag användningen av resurser i form av råvaror, arbetskraft, teknologi och kapital. Utan företag skulle var och en av oss behöva lägga oändligt mycket tid på att få tag på sådant som vi behöver för att tillgodose våra grundläggande behov. Att behöva producera allt vi behöver skulle också vara tidsödande, dyrt och leda till stora välfärdsförluster både för samhället och för enskilda individer. En effekt av att företag organiserar produktionen av varor och tjänster är att de specialiserar sig på en eller ett fåtal varor och tjänster. Detta gör att de genom sina erfarenheter och interna kunskapsutveckling kan effektivisera produktionen så att vi kan nyttja de resurser som varje företag tar i anspråk på ett så effektivt sätt som möjligt. Företag är dock inte en enhetlig massa. Det finns små, medelstora och riktigt stora företag. Företag kan vara privat eller statligt ägda och några verkar väldigt lokalt, medan andra verkar i många olika länder samtidigt. På grund av sin speciella ställning i samhällsekonomin har företaget och företagandet haft en självklar roll som studieobjekt inom ekonomisk historia. Detta kapitel ger en översikt över de viktigaste forskningsfrågorna och teman inom ekonomisk historisk forskning.