The indigenous concept of Sumak Kawsay, in which human beings reside in harmony with each other and with the environment, is the principal framework for the new constitutions in Ecuador and Bolivia. These constitutional reforms strengthen the rights of the environment as well as the countries’ ethnically defined communities. Nevertheless, the same constitutions grant the State the right to exploit and commercialize natural resources, and extractivism has increased since the approval of these radical constitutions. This article examines the tensions between social welfare policies, extractivism, and the rights of the environment and indigenous peoples within the new constitutional contexts found in Bolivia and, especially, Ecuador. Is it possible to justify the extraction of natural resources for the provision of progressive welfare policies and still respect the constitutional rights of the environment? This article argues that the Sumak Kawsay philosophy challenges the dominant understanding of the concepts of well-being, common good, and development and that the governments of the two nations have applied a pragmatic, anthropocentric approach to the constitutional rights of nature in relation to other human values.

La conceptualización indígena del Sumak Kawsay sobre los seres humanos en armonía entre sí y con el medio ambiente es el marco principal de las nuevas constituciones de Ecuador y Bolivia. Estas reformas constitucionales incluyen un fortalecimiento de los derechos propios de la naturaleza e igualmente de los derechos de los pueblos étnicamente definidos. No obstante, las mismas constituciones también otorgan al Estado el derecho de explotar y comercializar los recursos naturales y el extractivismo ha acelerado luego de la aprobación de estas constituciones radicales. Este artículo examina las tensiones entre políticas de bienestar social, extractivismo y los derechos de la naturaleza y los pueblos indígenas en los nuevos contextos constitucionales de Bolivia y, principalmente, Ecuador. ¿Sería posible justificar la extracción de recursos naturales para la provisión de políticas progresistas de bienestar y todavía respetar los derechos constitucionales de la naturaleza? Se arguye, por un lado, que la filosofía de Sumak Kawsay desafía a las comprensiones dominantes sobre los conceptos de bienestar, bien común y desarrollo, y, por otro lado, que los gobiernos nacionales de las dos naciones han aplicado una aproximación pragmática y antropocéntrica hacia los derechos constitucionales de la naturaleza en relación a otros valores humanos.