Uppsatsen redogör för förklaringar till företagsdödlighet i såväl offentliga utredningar som inom ekonomisk och sociologisk forskning och teoribildning. Två fundamentalt olika föreställningar om hur och varför företag beter sig på ett visst sätt har dominerat de flesta studier. Ett perspektiv förutsätter en central roll för företagsledningens beslutsfattande och kompetens. Ett andra och motsatt perspektiv ser företags beteenden bestämda av externa krafter över vilka företagsledningen saknar kontroll. De olika föreställningarna påverkar resultat och slutsatser inom forskningen och har också betydelse för utformningen av den ekonomiska politiken.